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大長谷でラベンダーの収穫を手伝いに行きました。ま，ほとんど役に立たなかったけど。日照りは強いし，蜂がブンブンくるし，腰痛くなってくるし，太地さんは邪魔するし，ラベンダーの香りに酔ってくるし。
でも，ラベンダーいっぱいの畑は美しいものでした。 イナガッキーご夫妻（ガッキーとマオちゃん）。よくお山にやってきて，村の人たちのお手伝いをやっている。私たちのお気に入りのご夫妻。いつも愛らしいマオちゃん。太地さんにとって天敵のガッキー。いつもスーパーロボ・ガッキーは軽々と太地さんを高々と持ち上げる。「やめてよぉ〜」と叫び半泣きになりながらも，相手してもらえることがうれしいやら，はずかしいやら。結局，よく遊んでくれるガッキーのことを楽しみにしている太地さんです。子供にとっては，絶好の遊び相手でありながら，敵わないおっちゃんというのがいるもんですね。 イナガッキー夫妻は，どんどんラベンダーを摘んでいきます。私たちは，ちょっとやっては一服。ちょっとやっては休憩（労働のあとの休憩にマオちゃんにもらったブルーベリーおいしかった・・・，あんまり働いてないけど  ）。休んでいる間にお腹が減ってきたので，一番遅くに手伝いに来て，一番早くお暇しました。なのにラベンダーの束をふたつ頂きました。ごめんなさい，川村さん。そして，いつも優しくしてくれてありがとう。
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たんこさんが，変な野菜を育てている。その名もロマネスコ。なんでも，大阪の神戸屋レストランのサラダバーで食べて，感動したとか。私は知らない。なんでも，ブロッコリーの変わり種らしい。いまだに私はどんなものか知らない。でも，うまいらしいというのだから，世話しなければと密かに使命感をもっている。
街中におうちのベランダでたんこさんは大切に種から育てました。 少し大きくなって，お山の畑に移植しました。 最初は不織布を掛けて大切にロマネスコ君を育てました。お陰で大きな葉をつけて，太陽をいっぱい浴びたいとねだるように伸びてきました。 不織布を取り除いて，さぁ，いっぱい太陽を浴びて大きくなりなって，独り立ちさせたとたん，にっくきやつらがやってきたのです。にくえもんではなく，虫たちです。 大きな葉っぱは，どんどん食べられていきます。 おいおい，そんなに旨いのかってほどに虫は食べていきます。 おいおい，そこまでやるのはやり過ぎだろ！って思うほど食べられちゃいました。 なんとか生き残ることができるように，いつもにっくきやつらと格闘しています。ほんとに，そんなに旨いのか。それならできたところを見てみたい。もうたんこさんのためではなく，自分の新たな味の探求者として，使命感に燃えています。私は，ロマネスコ君を守る！
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新じゃがんの季節です。
１週間前までは，ジャガイモの花が咲いていました。今年のお山のおうちのジャガイモ畑はなかなか立派に花が咲きました。村のおばあちゃんにも「あんたとこのジャガイモ立派だね。」と褒められました。 褒められていい気になって，学生さん達と一緒に芋掘りしました。 まだ少し小さかったけど，新じゃががざくざく出てきました。今年はたくさん作ったので，食べ放題です。泥のついたジャガイモを早速洗いました。 さて，大長谷での新じゃがの美味しい食べ方はやっぱり塩ジャガです。たっぷり塩を入れたお鍋で新じゃがを皮ごと茹でます。 さぁ，ジャガイモ・パーティのはじまりです。初めて取れたてのジャガイモを食べた人もいました。みなさん，そのおいしさを実感したようです。みんなたらふく食べました。 学生さん達がたくさんやってくるのも，これで最後。みなさん，夏休みにはいります。秋までしばらくさようなら。賑やかなお客さんたちが去ると，太地さんも淋しくなりますが，最近はお隣のお子さんと仲良くなり，日中走り回って遊んでいます。子供は子供で遊ぶのが一番。私たちは，のんびりお酒でも飲みながら，畑を愛でることにしましょう。 大長谷の楽しみ方はいろいろです。岩魚を釣りに来る人たち，白木峰を登る人たち，山菜やキノコといった山の幸を味わいに来る人たち，温泉を楽しむ人たち。我が家は，ぼぉっとすること，呑むこと，そして田舎暮らしのまねごとを楽しんでいます。白木峰には登らないし，岩魚も釣らないし，山菜やキノコも自分では採りに行かない。岩魚は村上山荘で食べ，山菜やキノコは村の人たちやお隣さんに頂き，昼間から畑にテーブルを出して，ちょっと畑をいじっては，すぐにワインをのんで，お茶のんで，まったくもって怠惰なプチ田舎暮らしですが，今年の畑は少しだけがんばっています。
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わたしたちが育てているビーツ「ながたんビーツ」は，元気に育っています。
葉っぱは立派だけど，まだまだ根っこは小さく，ゆっくり育てていこうと思っています。 フェンネルも立派に育っています。 ゴーヤもちっこい実がつきました。 ナスもほら！ とんもろこしも着実に育っています。近くの畑では，カラスがとんもろこしを食べ漁っているとか。私たちも対策を立てなくてはなりません。 夏が近づくにつれて，収穫の楽しみが増えそうです。
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話は前後しますが，アミーゴ・スギさんのところに学生さん達がやってきました。大長谷の人々を通じて地域を考えるということで，アミーゴはボランティアで，大長谷での野菜作り，その魅力と難しさについて，学生さんたちに熱く語ってくれました。
野菜作りの秘訣は，やっぱり一に甘いマスク，二に甘い言葉，三に甘い考え。学生さん達は，しっかり学びました。
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昨日から学生さんがたくさんお山にやってきました。にぎやかだった昨晩とはうってかわり、今日は静かなお山です。雨もしとしと。太地さんは学生さんたちが帰ると半べそ。淋しく焼きそばです。
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今年はズッキーニを二つ植えました。昨年沢山採れて食べきれなかったから、やめようかとも思ったんだけど、見栄えがいいから植えました。にっくきにくえもんに食べられてまだ今年は収穫ゼロ。でもまだ楽しみはこれから。二つ植えたズッキーニのうち一つは黄色いズッキーニなのです。今日、黄色い赤ちゃんを見つけました。にくえもんに食べられませんように。
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「にっくきやつら」にくえもんの襲来です。私たちががんばって作った作物を食い散らすハクビシンです。去年は、それほど被害にあったわけではなかったけど、今年の私たちの畑の作物は美味しいのか、にっくきやつらはやってきたのです。
昨晩、遅くにふと外に座って一服。するとそばに犬のような大きさのハクビシン！私がぎょっとしたら、ようやくにくえもんもこちらが側に座っているのに気づき、ぎょっとしていました。こらぁ！って追いかけたら、慌ててにっくきやつは逃げていきました。にっくきやつらは、たぬき達ほどには愛嬌もないし、人を警戒しない。車のヘッドライトを浴びても、「なんですか〜？」とぼぉ〜っとしていることも多い。しかも、食べ方はお行儀が悪い！ まずは、ズッキーニ。来週にはパスタにしましょうと言ってたのに、ほら、きれいに限られました。 次に、そうめん瓜。３つできていたのに、やられてしまいました！ なすも限られたし、このままでは私たちの口にはいる前に、みんな食べられちゃいそうです。健康そうに太っていくにくえもんから私たちの野菜をいかに守るか、これからの深刻な課題になっています。
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雛たちは元気に巣立っていきました。お山のおうちのまわりには、すっかり大人になったキセキエイの雛たちが飛ぶ練習をしていました。一週間前まで産毛が生えていたのに、飛び方がへたくそな以外は親鳥との区別がつきません。
夜になってもキセキエイたちは、巣には戻ってきません。大所帯になって、巣はあまりに小さすぎます。いったいどこで寝ているのやら。 残された巣が淋しい。
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お山の畑もジャガイモが収穫時期に近づきました。花がさいてから２週間ぐらいが収穫と言いますが，私たちは待ちきれず，まずは一株収穫しました。
ちょっと早かったけど，でも今年最初の収穫ともなれば，なんだかうれしくなります。 大長谷のジャガイモは，塩ジャガにかぎります。多めの塩で取れたてのおジャガをゆでるだけです。でも，これが一番うまい。ペロって平らげてしまいました。 ほら，トマトもこんなに育っています。収穫の季節が近づいています。
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大長谷のアミーゴ・スギさんを紹介しましょう。
アミーゴは，私たちの間ではトマトマンと呼ばれています。そう，大長谷であま〜いトマトを作る名人なのです。 今回は，アミーゴのトマト畑を見学しました。アミーゴの畑を見せてもらったのは初めて。大長谷の谷の合間に畑があるのではなく，山間の日当たりの良いところにアミーゴは今年から畑を作りました。あたりは，山の水をかけ流した水田もあり，その元気な稲の緑をみれば，実りの豊かさを感じます。 とにかく甘くする。アミーゴのつくる野菜は，なんだって甘いのです。ニラも甘く，生で食べられる。なすびも甘い。なんだって甘い。そのためには野菜を甘やかさない。しっかり根を張るように水をやらず，大長谷の朝霧の水分に任せる。 こんなに甘い野菜を作る秘訣は？と聞けば，「一に甘いマスク，二に甘い言葉，三に甘い考え」との３原則を教えてくれた。大丈夫か！アミーゴ！ アミーゴは，その昔，カフェをやっていたらしいおうちを改造中。素敵なところにあります。もちろん，こんなところでカフェはできないだろうけど，カフェあったら，きっと毎週行きたいなぁ。 このあたりはまるでロシアのダーチャ。 アミーゴと私たちの野望。それは，大長谷でのビーツ作り。昨年，私たちが育てたビーツを見て，今年はアミーゴも挑戦することになりました。私たちより広い畑一枚をビーツ畑にするそうです。これがその畑。まだ今年は初めての挑戦。試験的栽培といったところです。売れるのかどうかもわからないのに作る男意気です。 私たちが作る「ながたんビーツ」はあくまでも素人の遊び。それでも昨年作ったビーツは，多くのロシア料理好きの友人やロシア人にも喜んでいただいたし，それでこさえたたんこさん特製のボルシチは，本場のボルシチに負けない美味さでした。アミーゴは，甘いマスクと甘い言葉と甘い考えで，きっと私たちのビーツよりも大きく甘い「ながたんビーツ」をつくることでしょう。がんばれ，アミーゴ！
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グリルのなかの小鳥たちは４羽の雛を孵化させました。
親たちが餌を採りに行っている間にこっそりのぞきました。 大きな黄色いクチバシを広げていました。わかります？ 親鳥たちが，警戒音をだします。すると雛たちは「伏せ」をしてじっとしていました。 親たちは，それでも慌てることなく，巣から離れた私たちを尻目にせっせと畑で餌探しです。 大長谷では，愛すべき多くのおじいさんやおばあさんが，私たちの山の物語を豊かにしてくれます。週末に大長谷に寄寓してから２年目，グリルのなかの小鳥と雛たちは，そんな私たちのお山の生活にわくわくしながらもなんだかそわそわする小さな命の物語を加えてくれました。
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グリルのなかの小鳥の正体がわかりました。
キセキレイという鳥です。渡り鳥のようです。雛は１２日ぐらいで孵化し，１２日ぐらいで巣立っていくそうです。短いつきあいになりそうで，それを知って少し淋しい気持ちになります。というのも，最近，ようやくお互い分かり合ってきたかのような錯覚を覚えるからです。以前は，畑に出るとすぐに逃げていった親鳥も，最近は私たちの近くまで近寄ってくるようになりました。私たちが邪魔するつもりがないことを知ったか，雛に餌をやるので，それどころではないということか，私たちが畑に出ていても，せっせと雛に餌をやり，忙しそうに畑で餌を探しています。尾っぽを上下に揺らす仕草が愛らしい。 ここで親鳥初公開です。近くにいても飛んで逃げなくなったので，写真が撮れるようになりました。ありきたりですが，この親鳥夫婦を「キセキ」と「レイ」と名付けよう。といっても，どっちがどっちってわからないけれど。 もちろん，接写させてくれるわけではないので，辛抱強くよく見てみてください。 ちょうどグリルに入るところも撮影できました。これは秀逸な写真となりました。 最近は梅雨の雨だれが被せたソリの上に落ちて，トントンとリズムをとります。これじゃ雛も眠れないだろうと心配しています。次回は，雛をご紹介しましょう。
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６月１９日ブログ掲載のながたんキュウリの太郎，次郎，三郎は，元気に育っています。さすがは，昨年にこの大長谷で育ったキュウリからとった種でつくったキュウリです。西洋キュウリといえども，しっかりと大長谷の遺伝子を受け継ぎ，今年新たに購入した種で育てているキュウリよりもなんだかたくましいのです。
葉の元気よさ，色つや，幹の太さからして違いがでました。 これが「ながたん太郎」です。 一方，これが今年の新入生。名前はまだない。 どうです。同じときに種を蒔き，同じ時に畑に定植したにもかかわらず，こんなに違うのです。土地には土地の作物があります。その地でとれた作物の種からまた育てれば，その土地に合った作物が育つ。これを私たちは実感しています。太郎のキュウリを作れば，きっとそれは「ながたんピクルス」と呼ぶにふさわしいピクルスができるのではと，私たちは期待しています。
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野菜の花もまた美しい。
これはセロリの花です。昨年のセロリの生き残りが，冬を越して，地道に背丈を伸ばしました。ところが昨年のように沢山の葉を漬けるかと思いきや，真ん中の一本だけぐんぐん伸びて，最後には花を咲かせました。セロリの種はできるのかしらと思いつつ，私たちは眺めています。 これはジャガイモの花。花が咲いて２週間ほどすると新ジャガがとれます。大長谷では，新ジャガを塩ゆでして食べるのがおいしい！ 今年もズッキーニを植えましたが，放っておいても成長するズッキーニは，収穫の味わいをとにもかくにも味合わせてくれる優等生です。黄色い花は，なかなかたのもしい！ 今年は野菜の花が畑に賑わいを与えています。へたくそな私たちを応援してくれているかのように。 たんこさんのご希望で，畑に花も植えています。いま美しい大輪を披露しています。 私は，ロシアンひまわりを一列に咲かせるのを楽しみに待っています。 大長谷は，緑深く，花がその中で踊っています。
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